本文采用历史制度主义的研究方法，通过追溯狄龙法则和地方自治的矛盾历史，探讨美国地方政府的地位和性质。这两个看似矛盾的原则实际上是在解决同样一个历史和政治问题，即限制地方政府滥用权力，增强政府承担并解决自身问题和社会问题的权力和能力。将地方政府限制在公共领域之中，为公共目的而行动同时需要狄龙法则与地方自治。狄龙法则和地方自治的矛盾在地方政府与州的关系中得到统一。与此同时，文章更进一步表明，州政府与地方政府之间的权力关系无论是州政府的集权还是州政府对地方政府的分权，并不能解决政府管理过程中出现的诸如政府能力低下和滥用权力等等问题，更不能成为地方发展的“药方”。因此，本文试图破除地方自治与民主、经济效率之间相关假设，认为地方自治可以解决地方发展问题是对地方自治的误解。