伊迪斯·华顿(Edith Wharton,1862-1937)是19世纪末20世纪初美国最著名的小说家之一。其作品生动而真实地记录了时代的风貌,表现了个人与社会环境的激烈冲突,尤其是陷入已有秩序与正在兴起秩序冲突中的妇女。华顿的成名之作《欢乐之家》(The House of Mirth)就是这样的作品。小说以19世纪末20世纪初正处于由生产型社会向消费型社会转型时期的美国纽约上层社会为背景,描述了以女主人公丽莉·巴特为代表的女性群体在以消费为时尚的社会环境里的生存状态。鉴于华顿的个人经历和作品的时代背景,笔者运用与消费文化有关的观点,来分析《欢乐之家》中女性在消费社会所面临的困境问题,并探讨了女性在消费社会中摆脱困境的出路。首先,女性在消费社会中面临着物质消费困境。她们有着无尽的消费欲望,但这些欲望并不是出于她们真正的需要,而是受外力强加。而女性对消费的痴迷也会使她们陷入财政危机。其次,女性在消费社会中面临着人际关系方面的困境。在消费社会中,亲情关系、友情关系、两性关系受到腐蚀,都建立于互利基础之上。女性往往会成为这些异化人际关系的受害者。再者,女性在消费社会中还面临精神世界的困境。她们往往会陷入物质欲望与精神追求,追逐利益与维持道德底线不能两全的矛盾冲突之中。总之,消费社会里,女性的生活表面上是充实的、幸福的,但这只是一种假象。在金钱和男权掌控下的消费社会中,由于消费文化和传统观念双重因素的影响,女性的生存无法避免地会遭遇各种困境。而想要摆脱这些困境既需要女性自身的觉醒与奋斗,也需要他人的包容和帮助。另外,小说中一些人物的个人经历和自我反抗某些方面上呼应了伊迪斯·华顿的人生经历。从这一角度而言,这部小说也像是华顿给予消费社会中女性一些启示的读本。