术语学是一门相对独立的综合性学科。它既与哲学、逻辑学,语言学、心理学有着“传统”的联系,又与符号学、信息学、科学学等学科有着密切的亲缘关系与交叉关系。因而,对术语的研究可以从以上诸多学科的角度出发。本文则侧重从语言学与术语学的角度分析术语,重点研究术语在现实使用中行使的功能及其发生的种种变异现象。鉴于术语学与语言学的密切关系,语言学的理论和方法论对术语的研究具有重要的指导意义。20世纪70年代,功能主义研究方法兴起并迅速盛行,形成了一个新的研究方向——功能(主义)语言学。功能语言学关注语言的使用问题,致力于运用语言的“功能”来解释语言的形式。这些思想冲击着现代术语学的研究。术语是在自然语言词汇单位的基础上形成的,自然语言词汇的功能及这些功能如何在言语中实现,对术语的功能研究来说具有十分重要的意义。语言的功能研究可以用于对术语的功能分析。可以说,术语的功能与语言的功能具有某些共性,但因为术语自身的特点,即它是指称专业概念的一种手段,所以又呈现出很显著的特性。对术语来说,重要的是它的认知功能、启智功能、工具功能等一系列功能。需要说明的是,在现实的言语使用中,术语在行使自身功能的同时,又会发生种种变异,这是受语言普遍发展规律的影响,因为变异性是语言的基本特性。术语系统与语言系统一样,是一个动态发展、不断变化的系统,术语实际上是以各种变体的形式存在于术语系统中。了解术语变异的本质和规律是术语学建立自身理论基础的重要手段。