本文旨在回答为什么现代银行诞生在英国,研究对象是1694年英格兰银行的一名普通股东塞缪尔·詹克。我们不仅能通过詹克的故事了解17世纪英格兰的经济、政治和宗教背景,更重要的是,能借此探索各种制度如何与一个普通人相互作用和影响,也就是制度与人的互动。既然本文展现的往往是人的行为而非精神状态,是人的行动而非解释框架,所以偏重于叙事而非结构。因此,使用的主要原始文献是日记和信件,这些文本都由詹克和詹克的家人、朋友、生意伙伴写成,旨在交流、处理和评论日常生活中的问题,它们是研究普通人的最佳史料。日记和信件不是从占主导地位的制度角度,而是从普通人的角度,揭示17世纪的英格兰社会。它们诉说着生活在17世纪英格兰的詹克,如何一方面苦苦应对各个层面的挑战,另一方面如何紧紧抓住时代变动提供的机遇。本文强调普通人应对时代巨变的权衡斟酌,并不是先入为主地将他们的行动简化为理性驱使下的利益最大化,也不意味着将这种努力矮化为纯粹的被动。普通人如何应对制度,为什么要作出某种选择,为此动用了哪些资源,这种应对又如何影响自身的处境,反过来又如何塑造制度等等,这些问题才具有历史研究的意义。换句话说,这恰恰说明,大时代下的普通人虽有挣扎,但也能积累物质财富和精神力量,个人本身力量的发展正是现代银行诞生在英国的根本原因。