执行功能(executive function,简称EF)指涉及对思想和动作进行意识控制的心理过程,根据是否在这一控制过程中有无情感的卷入可将EF分为与眼窝前额皮质(orbitofrontal cortex,简称OFC)相联系的“热”执行功能(hot EF)和与背外侧前额皮质(dorsolateral prefrontal cortex,简称DL-PFC)相联系的“冷”执行功能(cool EF)。冷EF由相对抽象的、去情景化的问题引起,而热EF则是解决涉及情感和动机调节的那些问题所不可或缺的。延迟满足作为研究热EF的经典范例,是指一种甘愿为更有价值的长远结果而放弃即时满足的抉择取向,以及在等待期中展示的自制能力。本研究从延迟满足这一“热”执行功能中的“冷”成份入手,通过对240名3至4岁幼儿在延迟满足任务中奖赏物的直观性、认知加工的深度与复杂度进行控制来研究热执行功能与冷执行功能间的关系。实验一通过降低延迟满足任务中刺激的直观形象性来减少任务情感度的卷入,即减少任务的“热”度,间接提高任务的“冷”度。通过对120名幼儿的实验,结果发现3岁幼儿与4岁幼儿均延长了等待的时间。实验二通过提高延迟满足任务中的认知加工要求,如进行积极想象与绘画操作,直接提高任务的“冷”度。在另外120名幼儿身上的实验结果表明,3岁幼儿与4岁幼儿也均延长了等待的时间。这些实验结果表明在涉及自我控制的“热”执行功能任务,既有热系统即感性的情绪系统又有冷系统即理性的认知系统对人的心理过程发挥作用。热系统以情感为基础,包含害怕,热情,冲动,受内部产生的需要与动机所控制,它会削弱进行有效自我控制所作的努力。冷系统则是理性的,中立的,沉思的,灵活的,整体化的,有条理的,缓慢的,策略性的,它是自我调节和自我控制的主导因素。更为重要的是,“冷”“热”系统在某些执行功能任务,如延迟满足任务中可以相互影响。从本研究的结果来看,在延迟满足任务中不仅存在这种相互影响,而且还体现出“相互消长”的影响特征,即降低任务的热度似乎间接提高了任务的“冷度”,反之亦然。