自宋代以来,《礼记·王制》就被学者视为一篇独立的文献来研究,它所记载的政治制度不仅作为古代帝王治理天下的模板,而且蕴含了儒家礼制思想的思维模式。尤其到了清末,《礼记·王制》被改革派视作推行新制的历史依据,因此地位得到极大地提升。同时,具有较高礼学成就的先秦思想家荀子,在其著作中就“王制”这一主题也阐发了自己的治国思想。《荀子·王制》与《礼记·王制》产生的年代相近,二者具有共同的主题,而且在儒家思想体系内部,二者还存在继承发展的关系。《礼记·王制》一篇的成书年代历来说法不一,通过整理前人的研究成果以及对其文本的考察,可判断它产生于战国时期且成书年代早于《荀子·王制》。从二者产生的理论基础来看,《礼记·王制》所记述的政治制度是建立在孔、孟天人合一的理论下的,它希望通过礼制来实现一种符合“天道”的社会秩序;而《荀子·王制》所阐释的“王道”是建立在荀子天人相分和性恶论的理论下的,因此有理由将法治手段强势地纳入其政治体系内。由于支撑它们的理论基础具有差异,也导致了二者在论述国家治理的方式上具有明显的不同。从文本内容上看,《礼记·王制》构建了一套系统的国家治理模式,它将古代帝王治理国家的政治制度分为爵禄、封国、巡守、田猎、祭祀、丧葬、职官、刑律、社会救助等领域,属于制度设计范畴;而《荀子·王制》着重阐释了如何实现“王道”的义理,他提倡“任用贤能”和“礼法合治”两种手段去处理国家事务,属于政治实践范畴。从《礼记·王制》到《荀子·王制》这一产生的时间线来看,主要表现了在战国历史环境下儒家对国家治理模式的思考与探索。荀子提倡的礼法合治思想极具可操作性,自汉代儒家思想被确立为正统思想以后,长期运用于国家治理中且对后世产生深远的影响。将《礼记·王制》与《荀子·王制》进行对比研究,既能体察战国时期儒家政治思想的发展脉络,同时也折射出那一时期社会政治结构的变化趋势。而且两篇文献所体现的礼制与礼法合治手段,对当代社会也具有反思意义。