中国手工业有着悠久的历史、优良的民族传统和广泛的群众基础。在旧中国,现代化大工业为数不多,手工业在工业生产中占有重要地位。由于中国长期深受三座大山的压榨和剥削,社会经济十分落后,工农业生产发展缓慢,手工业生产惨遭破坏,很多传统行业不得不被迫停产。建国初期,中国共产党根据中国经济文化落后的实际,对手工业采取了正确的扶植政策,使手工业逐渐得到了恢复与发展。1953年,党提出要在一个相当长的时期内逐步实现国家的“一化三改造”的总路线和总任务,手工业社会主义改造成为社会主义建设的重要组成部分和重大任务。通过合作化的道路,把保守、落后、分散的个体手工业经济在较短时期内转移到社会主义集体经济的轨道上来,截止到1956年底,基本完成了手工业的社会主义改造,实现了生产资料由私有制到集体所有制的深刻变革,从而建立起了中国的社会主义集体手工业。从理论和实践层面来研究手工业的社会主义改造,是中共党史学科的个重要组成部分。从理论上看,中国共产党为了适应国家有计划地发展国民经济和人民日益增长的物质文化生活的需要,根据马列主义的合作经济理论和我国建国初期的实际情况,创造性地开辟了一条适合中国特点的手工业社会主义改造道路。在方针上,采取统筹兼顾,全面安排,积极领导,稳步前进；在组织形式上由手工业供销生产小组、手工业供销生产合作社到手工业生产合作社三个发展阶段；在方法上,从供销入手实行生产改造；在步骤上是由小到大,由低级到高级,逐步推动了手工业合作化。这些都是中国共产党结合中国的特点所独创的经验。在实现手工业合作化的过程中,贯彻“积极领导、稳步前进”的方针,根据行业的发展前途和供、产、销情况有计划有目的地发展,逐步使手工业者走进了集体化的道路,为资本主义工商业和农业的社会主义改造起到了重要的推进作用。这是毛泽东思想在社会主义时期的一个重大发展,丰富和发展了马列主义的理论宝库,是国际共产运动史上的一个伟大创举。实践证明,手工业的社会主义改造的完成,使广大手工业者走上合作化道路,增强了社会主义公有制的成份,为手工业向现代化发展提供了条件,有利于国家的社会主义建设,其主流是健康的,是完全正确的和必要的,取得了伟大的历史性胜利是不可否定的。由于在全行业合营中缺乏经验、工作过粗、过热集中,之后又急切向机械化的国营企业过渡发展,合作社(组)内生产经营一度出现了一些急需解决的问题,同时错误地把相当部分手工业主归划为“资本家”,挫伤了手工业者的劳动积极性,使整个手工业的发展也出现被动和尴尬的局面。党的十一届三中全会以后,党和国家肯定了手工业集体经济在国民经济中的地位和作用,实事求是地纠正了错误,全面落实对手工业者的政策,加强了对集体经济的正确领导,促进了手工业生产的迅速恢复和稳定发展。当然,任何珍贵的历史经验都不应变成妨碍继续前进的沉重负担。中华人民共和国的历史是一部艰苦卓绝的社会主义创业史。全国各族人民在中国共产党的领导下,为建设中国特色社会主义道路贡献了智慧,付出了劳动,备尝了失误的痛苦和成功的欢欣。建设有中国特色社会主义,这是一个实践的过程,又是一个不断提高和深化的过程。因此,我们不能重复过去的错误,更不能为成功的经验所束缚,而故步自封。历史经验的可贵在于提供继续前进的力量,在于给后人研究和解决新问题的智慧,因为历史这面镜子的功能就在于鉴往知来,亟需认真的总结和加深认识。有鉴于此,本文试图以湖北手工业社会主义改造为实证来深化全国手工业社会主义改造研究,特别是从湖北手工业社会主义改造的实践效果来对中国手工业社会主义改造作必要性论证,这对考察近代中国传统社会向现代社会的过渡提供了一个重要的研究视角,有助于全面探讨、复原手工业存在的状况及其意义,对中国传统手工业经济的研究也大有裨益。尤其改革开放30多年后的今天,我国个体民营经济有了前所未有的大发展,深刻总结手工业社会主义改造的基本经验,可以为个体民营经济进一步成长提供历史的观照。