自15世纪到18世纪是西欧从封建制向资本主义过度、从传统农业社会向现代工业社会转变的时期。英国亦如此，1500到1700两百年，英国经济和社会正经历近代转型，既从宏观大局深刻影响到英国历史发展的进程，也在社会个体的社会活动方式、活动范围及其性质，包括女性的社会经济活动等微观层面，引发了一系列改变。传统社会，女性被定位于个体小家庭从事家务劳动，一般不参与家庭之外的社会经济活动。16-17世纪英国经济的新格局，商业贸易的繁荣、乡村工业的崛起以及农业领域上所发生的资本主义革命，为当时的女性提供了众多参与社会经济活动的机会，为女性有效融入社会提供了广阔的空间。16、17世纪的英国女性，往往通过自身的雇佣性劳动为自己或家庭赚取货币收入，所涉足的经济领域比较广泛。在婚前女性选择家庭女仆服务或者学徒工作，锻炼职业技能，丰富社会经验，并挣钱以积攒嫁妆资费；婚后，更忙碌在“茅舍工业”、农场、集市、城市富裕家庭等各类提供雇佣劳动的职业场所，以其劳动报酬帮补家用，乃至维持家庭基本生计。这一时期的英国女性通过积极参加各类型经济活动，在一定程度上提高了自我生存能力和整体的性别社会地位，同时作为一支庞大而廉价的劳动力大军，为英国“前工业化时期”资本原始积累的顺利进行，以及转型时期的英国经济发展作出了巨大的群体性贡献。本文主要阐述16-17世纪英国女性参与的各类经济活动；结合当时英国女性社会生存环境的考察，从社会文化、家庭背景以及个人素养几个方面，分析影响女性经济活动深刻度、广泛度和效率问题的社会性因素及个体因素；揭示女性经济活动在家庭生计维持、个人提升以及国家经济发展诸环节发挥的积极功能作用。