工业革命带来经济高速发展的同时也使人类开始面临环境污染的困扰。时至今日,发达国家还在同一些环境问题作斗争,不过,它们的环境状况已经有了很大改观,而发展中国的环境问题却正在日益凸显。有人说,发展中国家应当也能够避免走发达国家先污染后治理的老路;但有关环境库兹涅茨曲线的研究认为,经济发展未达到一定水平之前,污染的加剧是不可避免的。在一定程度上,中国水环境的不断恶化似乎印证了后一种环境与经济的辩证关系:尽管中国的水环境治理在经济发展的初期就已经开始,但伴随着经济总量增长的仍然是水质不断恶化、突发性水污染事故不断增加。成本收益论的研究者称,近年来,虽然中国在环境治理方面的人力物力投入不断加大,但效率并没有根本性提高,有的地区甚至逐年下降。也有人认为,鉴于2012年中国仍有1.28亿人处于国家人均收入平均线之下,中国可能还未足够富裕到思考环保的程度。但是,水环境的恶化以及各类其他环境问题已经开始严重影响国人的生存环境。中国作为一个人口大国,本来就资源少而需求大,如果不尽快建立有效机制来遏制环境污染的发展,将产生无法逆转的灾难性后果。因此,非常有必要进一步深入研究中国环境保护政策的发展历程和现状,理清未来政策改革的具体方向。本文从将环保政策分为命令控制型、经济激励型两类入手,首先从理论和国外经验等角度分析了两大类政策手段在实践方面的固有的优势和劣势;然后转向对中国的专门研究,先描述了目前国内的水污染的现状和危害,再具体阐述了中国环保政策实施情况,并从实证和规范论证两方面,借助虚拟政策变量法、环境库兹涅茨曲线等工具,分析了中国不同治理政策的效果和存在的问题。最后文章对今后中国的水污染治理如何提高效果提出一些建议。