20世纪70年代出现了翻译的“文化转向”,翻译研究突破了语言层面,开始被置于文化的大环境中进行解读。其中,埃文·佐哈尔(Even-Zohar,1939-)的多元系统理论将政治、经济等因素纳入研究范围,并考虑翻译文学在整个文化系统中的地位,为翻译研究打开了更广阔的视野。本文以多元系统理论为研究视角,择取湛约翰(John Chalmers,1825-1899)与斯蒂芬·米切尔(Stephen Mitchell,1943-)的两个《道德经》英译本为研究对象。首先,根据多元系统理论,译者在选择翻译文本时深受目的语的多元文化系统的影响。因此,从中国文化与基督教交流的必要性、英国经济与政治的需求、欧洲哲学的影响、译者自身对中国文化的研究等方面论述湛约翰选择《道德经》作为翻译对象的必然性。作为对比,论文也阐明了斯蒂芬·米切尔受到马王堆汉墓帛书的发现、美国前总统里根(Ronald Wilson Reagan,1911-2004)的影响、禅宗的熏陶等因素的影响,从而选择《道德经》作为译本的必要性。其次,本文描述了两位译者的译本在其所处时代的不同地位,随后从词汇和句法层面对译者所采取的翻译策略展开分析,以此看出译者翻译策略的选择深受翻译文学在整个多元文化系统中的地位的影响。本文通过对《道德经》两个英译本的对比研究,可以看出多元系统理论对翻译研究的解释力。作为首篇从多元系统理论对《道德经》的英译版本进行对比研究的学术文章,本文也为《道德经》的翻译研究开辟了新视角。同时,作者希冀本文对今后的《道德经》译介研究与中国传统经典的对外传播有所启迪。