有限合伙作为对普通合伙的制度创新，起源于中世纪的远洋贸易。当时欧洲地中海沿岸的远洋贸易已经比较繁荣，但由于从事远洋贸易既需要巨额资本，又必须冒很大的风险(如风浪袭击、海盗抢劫等)，于是“船舶共有”便应运而生。“船舶共有”的组织形式之一是“commenda”，其实质就是典型的有限合伙企业。如果说有限合伙的不断发展依赖于其别与普通合伙的“有限责任”，那么，随着19世纪有限责任公司的产生，有限合伙的魅力本该消退，并逐渐淡出历史舞台。然而，在英美法系国家，有限合伙作为一种商业组织形式，其优越性却有增无减。实践证明，有限合伙是最有效的风险投资组织形式之一。经过理论界和实务界的不断探索，我国终于今年8月底通过了《合伙企业法》的修订草案，正式确立了系统的有限合伙法律制度，但这仅仅是个开始。有限合伙如何不断地进行制度创新?如何不断克服先天的不足?如何汲取公司制度的优点?这些问题都是值得学界长期关注的，笔者在文中通过粗浅的研究，以期抛砖引玉，目的是更好地发挥有限合伙在我国风险投资及中小企业领域中的重要作用。本文拟采用历史、比较和辨证的研究方法，从历史探源的角度对有限合伙进行考察，分析有限合伙兴起和发展的规律，在比较的基础上，研究有限合伙相对于其他企业形式的制度优势，借鉴国外成功的立法经验，并结合我国的现实情况，提出了相应的立法建议。本文除去结语，共分为四部分，第一部分在探讨有限合伙概念的基础上总结了有限合伙的法律特征，并分析了有限合伙的历史起源和发展现状，然后进一步揭示了有限合伙对风险投资、中小企业发展以及吸引外资的经济价值。第二部分对有限合伙与其他企业形式做了详尽的比较分析，包括普通合伙、有限责任合伙、有限公司、隐名合伙及两合公司，凸现有限合伙制度的优越性。第三部分从微观层面，结合国外关于有限合伙的立法情况，尤其是美国的立法，对有限合伙的基本法律制度进行了介绍，包括有限合伙的设立、出资、有限合伙的内外部关系、入伙与退伙、有限合伙的解散、结业和终止等问题，针对我国的现行立法，分析其可供我国借鉴的立法经验。第四部分是本文的重点，作者首先揭示了完善有限合伙法律制度的世界性趋势及规律，接着深入研究了我国新《合伙企业法》确立的有限合伙制度，重点探讨了有限合伙的主体、普通合伙人的信托义务、派生诉讼制度及有限合伙的破产制度等问题，并提出了完善相关制度的立法建议。