改革开放以来，国内经济取得飞速发展，出口成为拉动中国经济增长的最大动力，对外贸易得到迅猛发展。其中，民营企业发挥着越来越重要的作用，民营经济发达的广东的民营外贸企业是当中的杰出代表。民营企业对外贸易在广东贸易总额比重从几乎可以忽略发展到目前的三分之一，成为广东对外贸易和经济增长的重要推动力。当前，广东民营企业蓬勃发展的同时也面暴露了一系列的问题。特别是2008年的金融危机和2009年的欧债危机使得广东进出口行业形势迅速下滑，抵御风险能力较弱的民营外贸企业首当其冲，突如其来的外部危机加上国内各项成本的上升，过去粗放式的外贸生产及贸易方式已经难以持续，民营外贸企业必须转型升级才能获得生存和进一步发展。本文在回顾企业转型升级的相关理论和实证研究的基础上，以广东省民营外贸企业作为研究对象，了解其近些年来的经营环境和生存状况，定量和定性分析影响转型升级的影响因素，探讨民营外贸企业转型升级的路径选择，最后，为政府更好的帮助民营外贸企业进一步发展提供政策建议。