探讨区域经济发展的历史,是近年来史学界的重要课题和必然趋势。长期以来,学术界对秦汉经济史多有研究,论著颇丰。但是目前对汉代苏北经济的研究很少,是秦汉区域经济研究中的薄弱环节。基于此,本文以汉代苏北经济为研究对象,试图具体深入地探讨汉代苏北地区的经济发展脉络,并尽可能给予其在全国的经济地位作一个恰如其分的定位,为当代江苏经济、文化建设提供些许历史鉴戒。苏北地区经济发展状况既有发达区域生产力的总体特征,也有自身鲜明的区域经济特点。在汉代,苏北经济并不是一直持续发展的,而是有一个由盛转衰的过程。西汉时期至东汉前中期,苏北地区是经济发达的地区之一,经济发展非常迅速,农业、手工业和商业都很发达,而同时期的苏南经济则发展较迟。不过东汉中期以后,这种情况发生逆转。苏北经济因为深受天灾人祸诸因素的影响而逐渐萎靡不振。终东汉一朝,也未能恢复元气。而苏南经济则呈现出急速发展的态势,并在东汉末年,阶段性地超出了当时的苏北地区。绪言部分叙述了选题的依据和价值,还介绍了学术史的回顾及学术界的研究现状。全文分为四个部分：第一部分是叙述先秦时期苏北地区的经济发展状况,首先从苏北地区的郡县沿革和地理、社会条件两方面进行探讨,接着从先秦时期苏北地区的农业、手工业、商业与城市等方面进行探讨。第二部分是探讨西汉时期苏北经济迅速发展的状况,分别从农业、手工业、商业与城市等方面进行探讨。第三部分是东汉时期苏北经济由盛转衰的发展状况,分别从农业、手工业、商业与城市等方面进行探讨,并对“苏北落后于苏南”现象的历史成因进行分析与概括。第四部分总结汉代苏北经济的发展状况,分析其由盛转衰的原因,并总结经验教训以及给经济、文化建设的一些启迪。在写作中,本文将苏北经济与周边地区的经济作比较,分析其由盛转衰的原因,以便更确切地表述这一具有时代特点的社会经济现象。