意向性是心理现象的本质特征之一,是人类本质的一维。就其功能而言,意向性是我们对外部世界的认识得以可能的条件和枢纽,是行为的内在动力,是人们相互理解、解释、预言和社会联系得以可能的主要根据,也是行为评价的重要参照系。近年来,由于意向性被看作是揭开心理内在奥秘,解决语言的本质和意义等问题的一个枢纽,因此一跃而成为心灵哲学、语言哲学、认知科学关注的焦点。意向性一直是哲学、心理学关注的重大课题。亚里士多德等人就曾注意到心理的意向性特征。托马斯·阿奎那重新界定了“意向的”(intentio)一词,用以表示心理现象渴求、指向事物的特征。他认为意向性是人类把握外在对象的方式,人不能直接把握外在对象,但是心灵在感知、思维时总有内在的对象呈现出来,因此通过意向性把握内在的对象,心灵便能认识外在的对象。现代意向性研究发端于布伦塔诺(Franz·Brentano)。他在借鉴前人思想的基础上,从世界观的高度对其进行了思考。他认为世界上的现象可以划分为物理现象和心理现象。两者的根本区别是有无意向性。心灵哲学近年来的研究也表明,心理状态是由于具有特定的心理内容或语义性,才具有意向性的。由于视角和切入点的不同,当代意向性研究呈现出多样性的特点。从心理语义学、哲学解释学切入的学者认为,意向性问题就是心理符号的意义问题。因此他们从自然语言的意义出发,通过追溯其根据和起源来剖析意向性的本质。自然语言的意义根源于心理的意向性,而心理的意向性又根源于心理语言的语义性,只有揭示了心灵语言的语义性才能从根本上说明自然语言的意义。当代意向性研究不仅涉及到信念、思想、意识和行动等心灵哲学自身