自然教育思想源远流长,早在古希腊时期在一些哲学家的思想中就包含有自然教育的思想,远在中国的春秋战国时期就有了关于自然教育的论述。自然教育思想在中西方教育思想中都占据着重要的地位,可是在现实的教育实践中,我们往往采用其他的教育思想而忽视自然教育思想。这些问题一直困扰着人们,本文试图通过对中西方自然教育观进行比较来回答这些问题。中西方自然教育观在不同的年代有其不同的表现,但其核心是不变的,就是教育要适应人的天性、教育要遵循自然的本性。虽然中西方自然教育观产生在不同的地域、产生时间也有所不同,但其思想有很多相同的地方:对当时社会压抑人性的教育的批判,具体表现为:当时社会的教育目的对人性的扭曲,当时社会的教育内容对人性的泯灭,当时社会的教育方法对人性的压抑;主张教育要顺应大自然的规律、儿童的天性;均为个人天才的独创,缺少相应的学派;其观点是不得志人的思想,是处于边缘化的理论;影响深远、意义巨大。当然在不同政治、经济、文化条件下所产生的思想是不可能完全相同的,中西方自然教育观概莫能外,其不同点表现为:理论指向的对象不同——“圣人”和“公民”;对教育年龄分期的认识不同——“无教育年龄分期”与“有教育年龄分期”;教育理论依据的哲学基础大相径庭——“道”与“感觉经验”;理论形成高潮的时间不同——“春秋战国”与“启蒙运动”。中西方自然教育观为什么表现出一定的差异?本文从历史文化传统、地理环境、生产方式、宗教四个方面来说明中西方自然教育观差异的原因。文章最后从自然教育的发展历程中,得出了一个重要的启示:自由和民主是学术发展、繁荣的必备条件,今后我国学术要想取得更大的繁荣也必须满足这一条件。同时我们也应该看到:虽然自然教育观对今后我国教育事业的健康发展起着不可替代的重要作用,但是我们也要注意到它的缺点,这样我们才能做到扬长避短,更好地为我国教育事业服务。