童工现象由来已久,一直是国际社会关注的问题。童工制度罪孽深重,是人类文明的耻辱,是对人权的侵犯。美国19世纪80年代至20世纪最初的30年,也就是一般意义上被称为美国进步主义运动时期,这一时期的时代特征是社会各阶级力图恢复传统的价值取向:即经济上的自由放任,保证个人发财致富的均等公平机会;政治上的还政于民,重建前工业社会的民主政治。然而被冠以进步称谓的历史时代却出现了奇怪的反进步现象,国家各经济部门中童工雇佣的广泛,童工人数的急剧增长,使用范围的不断扩大。　　 这一时期童工使用的普遍性和典型性,并不是偶然现象,是当时特定的经济现实、社会观念的产物。童工使用的社会危害性,引起了人们的广泛关注,由此引起围绕童工问题的激烈争论。随着经济上“无用”,情感上“无价”的儿童观念的确立,儿童的经济价值在新的童年观中基本上被否定了。因此,儿童的圣洁和情感价值使得童工成为禁忌。　　 儿童是国家民族的希望与未来,过早地从事劳动不仅对其身体造成戕害,而且失去接受教育的最佳时机。儿童经济价值的过度开发,使得国家、社会和儿童个人为此都付出了沉重的代价。为了实现经济的持续稳步发展,增强本国的竞争力,再加上黑幕揭发运动的影响,美国政府试图改善童工境遇,废止童工制度,并开始在法律、医疗以及教育机构等方面展开一系列保护儿童权益的活动,尤其在童工立法方面取得了一些成就。