在以自然经济为主体的古代中国,宋代海外贸易的兴盛是极为引人注目的现象。香药是各种进口品中最重要的商品之一,香药贸易进口数量大、地域广、品种多、影响深远。香药大量进口,并不意味着国内出产的香药无足轻重,唐宋时期甲香的分布和应用情况说明了这一点。以此为背景,香药开始应用于宋人日常生活的各个领域,包括医药领域。香药频繁并广泛地应用于医方,并在此基础上推动中医药的发展,是宋代香药应用的一大特点。香药在医方中的重要应用,可通过香药在医方中用作汤头和君药两方面来体现。香药作汤头,意指以香药命名,这一点主要通过《太平惠民和剂局方》和《博济方》中的医方统计来说明。香药用作君药,是指香药是该医方的核心,是最重要的一味药,这一类的例子在宋代方书中所在不少。熟水是宋人日常饮品,也是香药在医药领域应用的重要代表。此外,宋代方书中还有一些其它医方,可明确表明香药在宋代医生心中的重要地位。香药在宋代医药领域受到重视,还表现在它广泛应用地出现在医案和传说中。宋代方书中可频繁见到与香药有关的医疗案例,苏合香丸和圣散子方是其典型代表。这些案例表明宋人对于香药的药性及应用掌握得较好,香药的应用也得到宋代医家的重视。由于香药多为进口和香药神奇的医疗作用,宋人笔记中可以见到一些关于香药医疗作用的传奇故事,从中可以看出宋人对香药药用价值的理解。在香药广泛应用的背景下,宋代中医药有了一定发展。首先是芳香药性理论的萌芽,其次是中药剂型的丰富和性气理论的出现。此外还可以看到香药的其它药用价值的记载,如杀菌、醒酒、宁神等等。宋人因滥用香药得到了后人的批评,朱丹溪是系统批判这一问题的第一人。但是宋代医家中的有识之士早已认识到香药滥用的危害,并提出了警告。文献中可见宋人用龙脑香自杀的记载共有5则,是这一事实的极好说明。另外,笔者推测,宋人好用香药可能与宋时处于寒冷期有关。