二战结束以后，随着市民社会的出现和信息技术的发展，公众对外交决策的参与和影响度越来越大，外交的形式发生了很大变化，世界各主要国家将公共外交看作外交战略的重要组成部分，同时对公共外交展开了持久和深入的研究。本文对公共外交的理论、国外的公共外交实践及其对中国外交的借鉴作出初步探讨。文章分为三部分。 第一部分主要阐述了公共外交的概念及国际关系理论视野中的公共外交。尽管学界对公共外交没有一个统一的概念，但对公共外交的内涵及其特征有基本共识。公共外交作为一种外交手段，有其理论来源。从国际关系理论的视角来看，公共外交融合了国际关系理论各派的不同主张，反映了国际关系理论日益向综合性发展的趋势。 第二部分主要介绍了当代西方国家的公共外交实践，其中以美国为主。当代西方国家的公共外交有三个共同点，即有完善的公共外交专门机构、有雄厚的资金支持、有明确的目标。 第三部分在介绍当代中国公共外交实践的基础上，阐述了中国开展公共外交的现实必要性，并对中国如何有效地开展公共外交提出了一些政策建议：加强公共外交主体建设；注意研究公共外交客体，增强公共外交的针对性；改善公共外交方式，注重人际传播。