郑州地区历史上的行政区划变化复杂,大致可以分为四个时期：秦汉时期郑州地区以县为单位分属不同政区；魏晋以后,荥阳正式成为郑州地区的政治经济中心；隋唐以后,郑州的政治经济中心移至管城；金代以后,郑州由隶属洛阳转为归开封管辖。隋代以前,荥阳地区在郑州历史上占有重要地位。自隋代起,管城的地位逐渐上升,并取代荥阳成为郑州地区的行政中心。历史上郑州地区行政区划的变迁受东西部的开封、洛阳和北部的黄河影响较大。登封境内的轘辕古道是古代洛阳与东南地区连接的通道,交通、军事等因素使登封成为洛阳东南方向的门户,故登封地区自古就归洛阳管辖。五代以后,洛阳与开封政治地位的一升一降,使得夹在两地间的郑州的行政区划建置也随之发生改变。郑州自古都是以黄河为北界,受黄河南摆和迁徙的影响,历史上郑州北部范围大于今日。黄河对南岸山体的侧蚀使得历史上不少县级治所被迫一再南迁。