一词多义作为普遍的语言现象，具有经济、简便、高效等诸多优势。词汇的多义化不可阻挡，优于造词、构词和借词等其他手段。本文在系统功能语言学的理论框架下，通过定性与定量相结合的研究方法对一词多义现象的词义演变进行了考量，并运用语境理论揭示了一词多义词义演变的外部动力。首先，本文运用语料库的概率统计，通过历时与共时相结合的方式解释及说明了一词多义现象中词义的动态演变过程，据此提出一词多义词义演变的藤蔓发展模型及其演变表现出的四种特性：向光性、寄生性、再生性和生命性。其次，一词多义现象词义演变的动力既有内因也有外因，认知语言学对词义演变的内部动力做了深入阐述，而本文认为语境是词义演变的外部动力，语境决定语篇内一词多义现象中词义的选择、限制和创造。在探讨一词多义现象的演变动因时，本研究不依托当前主要采用认知解释的分析，而是在语境理论的指导下寻求合理的解释。这不但能更全面地认识一词多义现象的演变动力，而且有助于加强系统功语视角下语境理论在词义方面的解释力。本论文共分六章。第一章为引言，说明一词多义研究的目的、意义、结构和拟解决的相关问题。第二章为文献综述，简要介绍国内外对一词多义的研究状况。第三章是理论背景，介绍语境概念、系统功能语言学的语境理论，重点阐述语境与语篇的一一对应关系，从而为展开一词多义现象的词义演变提供外部动力。第四章论述一词多义的词义演变，以分析名词“face”的词义演变规律为例，提出一词多义的藤蔓发展模型和词义演变的四大特征：向光性、再生性、寄生性和生命性，从而揭示词义的发展具有新生、成长、成熟和消亡的生命过程。第五章分析一词多义的演变动力，在系统功能视角下提出语境是一词多义现象的外部动力，语境决定语篇中词义的选择、限制和创造。第六章为结语。