民国建立不久,政权即被以袁世凯为首的北洋军阀所窃取。由于政治腐败、军阀混战、天灾人祸,社会秩序动荡不安,散兵游勇、饥民流痞、土匪刀客成群结党骚扰乡民。为保卫乡村,抵御溃兵土匪,在华北地区就掀起了一场以红枪会为主体的群众性武装运动。它的产生出现,对当时社会政治生活产生了巨大影响,陈独秀曾称之为“继古代农民起义、太平天国运动后的第三件大事。” 河南地处中原,位居要冲,是军阀必争之地,也是各方面溃兵土匪的老巢,同时也是华北红枪会运动的发源地。早在晚清和民初,河南民间就有“金钟”与“硬肚”之类,可视为红枪会之前身。1916年袁氏死后,全国出现了军阀割据的局面,致使中央号令不行,政府权威丧失殆尽,金钟罩等组织便由秘密走向半公开状态。而真正的由边缘走向中心,被民众所接受和倚重(包括官府与乡绅)则是在1920年代。它由潜伏到散布不是偶然的,是多方面因素“合力”而成,除外因和独特的时代特征外,还和河南独特的地理特征、文化积习、民众心理认可等有着不可割舍的关系。 任何一个历史现象或历史事件、历史人物,都可以从不同的角度去认识。认识的角度越多,也就越容易接近历史的真实。红枪会作为一个社会群体(或社会集团)有着自己独特的种群特征,它内部有着独特的组织结构,有较为固定的仪式或法术,有被大多数人所接受的诫律和符咒,有着较为浓厚的宗教气息和神秘色彩。通过以上几方面多方位、多角度的综合分析,将立体的再现红枪会内部组织上的真实状况。 任何事物都不是静止的,而是发展变化的,红枪会也不例外。它最初与土匪的关系是势如水火的,双方的斗争激烈而残酷,但随着红枪会势力的发展二者关系却逐渐复杂起来。同时,红枪会与各路军阀也由于利益的支配而忽敌忽友。红枪会、土匪、军阀三者之间的关系是微妙的,有时角色的互换是频繁的,合作与对敌也往往令人眼花缭乱。