改革开放以来，湖北积极跟进国家全方位、多层次、宽领域的对外开放战略，加大了引进外资的力度和对外资投向的引导，利用外资步伐明显加快。外资的进入促进了湖北经济的持续、快速和稳定发展。尤其是入世后，外商直接投资进入规模的不断扩大和外资分布结构的不断改善，使其在湖北经济发展中的作用日显重要。 本文首先引入外资与经济发展的一般理论，概述了湖北经济发展与利用外资的现状，然后建立了包含外资参与的全要素贡献模型，以全国和湖北统计数据为依据，对外资在湖北经济发展中的贡献进行定性和定量的检验分析，最后综合评述外资对湖北经济发展中的贡献。 在对湖北经济发展的论述中，本文主要从湖北经济发展的特点、优势和劣势等方面进行了描述。在考察外资在湖北经济发展中的地位和作用时，从外资规模、结构、产业、行业、地区分布五个方面对利用外资现状进行分析。本文认为，外资对湖北经济发展的贡献主要体现在六个方面：GDP增长、出口竞争力的提高、产业结构的升级、技术进步、资本形成、就业增长。外资进入显著地改善了湖北高技术产品出口及全省出口结构；促进了省内同行业技术创新活动；推动了高新技术企业的成长和传统企业的技术改造；加强了湖北作为制造业大省的地位；增加了全省就业增长的机会。但本文也表明，外资在湖北经济发展的贡献度在出口份额、资本形成规模等方面与相对发达的东南沿海省市甚至全国平均水平相比还有差距。湖北良好的经济基础设施和西部大开发战略的实施，预示外资在未来湖北经济发展中将扮演越来越重要的角色。