城市化是农业工业化和农村经济社会现代化的必然趋势。党的十六大确定了全面建设小康社会的奋斗目标，并把加快城市化进程作为全面建设小康社会的重要任务。城市化的发展能够带来社会经济关系的剧烈变动，更驱动城乡地域土地利用、尤其是耕地利用的重大变革。本文就是把耕地利用放在我国快速城市化的宏观背景下进行研究的。 耕地是人类社会赖以生存与发展的最重要的自然资源之一，其实现持续利用与否对人类社会的可持续发展起着至关重要的作用。但是长期以来，人们在耕地上从事农业生产活动时，仅注意对耕地系统不断地投入工业辅助能，而对耕地资源的真实价值认识不足；以外部的有目的的调控方式取代自然环境生态系统内部亚系统的调控，这些是导致耕地在城市化进程中数量大量减少、质量急剧下降的根源。因此，合理地认识和评价耕地资源的贡献，是保证耕地可持续利用，农业、社会可持续发展的重要课题之一。 基于此，本研究将能值指标应用于耕地可持续利用研究，运用能值分析理论构建耕地可持续利用态势评价指标，弥补了现有评价方法的不足，拓展了能值的应用领域。能值是指产品或服务形成过程中直接和间接投入的一种有效能量，能值分析方法以能值作为基准，把不同种类、不可比较的能量转换成统一标准，并考虑了环境、资源和人在经济活动的作用及贡献，以此来对生态经济系统进行综合分析和评价。 本研究采用理论研究与实证研究、定性分析与定量分析、文字叙述与图表说明相结合的研究方法，在阐述可持续理论和城市化与耕地保护理论之后对能值理论进行深入分析，介绍了能值理论的基本概念、指标体系、计算方法和步骤以及国家或地区的能值分析现状。最后，运用能值分析理论对地处我国东部沿海经济较发达的南通市2002年和2004年耕地利用可持续性判定指数进行计算和分析。结果表明南通市2002年耕地可持续利用指数为0.56，2004年为0.58，2004年较2002年增长3.57％，说明南通市近年由使用化石能量而引起的环境负面效应对耕地系统的压力正在逐渐的减小，若保持这种发展势头，南通市耕地利用的可持续性将得到延存。