世界经济和金融业的发展推动了金融学的发展，使金融学从描述性的科学转变为分析型的科学，并逐步形成了金融工程学这一工程型学科。金融工程学将工程思维引入金融领域，综合地采用各种工程技术设计、开发和实施新型的金融产品，创造性地解决各种金融问题。虽然它只是90年代初才出现的新兴的学科，但它的发展十分迅速。1991年国际金融工程师学会成立，同时以大通曼哈顿银行和美洲银行为代表的一些金融机构创立了金融工程部门，美国麻省理工大学、斯坦福大学、密西根大学等名校也相继设立金融工程博士学位。金融工程在金融、经济领域的应用更是不胜枚举，其发展日新月异。 在金融工程的发展中，金融工具的发展极为重要。近20年来，金融衍生产品市场迅速发展成为国际金融市场最显著，最重要的特征之一。金融衍生产品在70、80年代新的一轮金融创新的背景下兴起和发展起来的：80年代各种衍生产品获得长足发展，到90年代，虽然出现了巴林银行倒闭，住友商社巨额亏损，亚洲金融危机等一系列震惊世界的事件。但全球对金融衍生产品的需求仍在不断增加，金融衍生产品的设计与创新也达到鼎盛阶段。其中股票指数期货交易的发展极为迅速，股指期货的交易金额从1991年的78000亿美元增加到1998年的208000亿美元，增长了近3倍，从整体上看股指期货交易额远远超过了股票现货市场交易额，前者是后者的2.2倍。 迈入21世纪的中国，随着加入WTO日益临近，其金融市场的对外开放不可避免，设立与发展中国的金融衍生产品市场已是大势所趋。在未来的数年里，中国衍生金融产品的交易种类和数量将迅速增加，交易的合约金额增长的速度将超过原生产品交易增长速度，成为中国金融市场中的一个重要组成部分。 立足于这样的金融环境中，本文首先对金融工程进行了研究，从金融工程的定义和研究范围出发，回顾了金融工程的发展历程，分析了其产生的原因，阐述了金融工程的理论基础和分析方法，进而深入研究金融工程与金融效率的相互作用问题。之后对我国发展金融工程的必要性和制约因素进行了分析，并提出我国发展金融工程的目标。本文的第二部分对金融工程的工具进行了研究，从金融工程的工具箱开始，详细分析了金融期货的特性、功能、交易规则等。在此基础上进一步研究了股指期货的特殊性和在我国证券市场中的特殊功能，准确地对股指期货进行了投资功能定位。最后就股指期货工具在中国的发展展开了论述，先从金融工具总体上论述了我国首先开设股指期货的必要性。然后对我国发展股指期货的可行性、条件、障碍进行研究，在对股指期货的交易模式进行设计和选择之后，提出了规范发展我国股指期货的对策建议。 本研究课题得出这了这样一个结论：在当今国际经济环境和国内经济发展的要求下，我国应加快发展金融工程，积极地研究和发展金融衍生产品和市场，在实践中稳妥地推进——从股指期货入手就是一种很好的策略。