牵牛、织女最初作为星辰崇拜为原始先民们所敬仰，后来，才成为牛郎织女传说故事的主角流传至今。从先秦到汉代，牵牛织女的神话传说一直在民间广泛流传，到了魏晋南北朝时期，这个传说故事才基本定型。《殷芸小说》是其雏形，它记载的故事情节是牛郎织女传说的核心，以后历代的牛郎织女故事多是在此基础上的发展演变。唐宋时期的七夕诗词异常繁荣，并且七夕风俗也在民间蔚为壮观。随着时代的发展和俗文学的发展，各种形式的文学体裁出现，这也为牛郎织女传说提供了不同的表现方式。在戏曲、小说等叙事文学中，文人们开始关注长期流传于民间的牛郎织女传说故事，把它作为题材写进文学作品中。比如，出现在明代万历年间的中篇小说《新刻全像牛郎织女传》和清代初期文人邹山的《双星图》传奇。此外，宫廷还有专门的七夕承应戏。清末的《牛郎织女传》是在吸收民间传说的基础上，文人写的章回小说.在京剧的繁荣发展下，还有与牛郎织女相关的京剧。牛郎织女传说的故事正是在历代的这些小说戏曲、诗词歌赋和民间传说的基础上构成的，它们递相传承，迭加演变，共同推动着这个故事的发展演变。本文就是在整理、分析元明清时期牛郎织女的相关文学作品上，并且借助七夕风俗为佐证，试着理清元明清时期牛郎织女传说的流变情况。