杜纲是清代乾嘉时期的一位通俗小说家，字振三，号草亭老人，江苏昆山人。他的一生共创作了三部小说：《娱目醒心编》、《北史演义》和《南史演义》。本文通过杜纲交游考证，认为杜纲生年当在乾隆七年(1742)左右。《娱目醒心编》为清代乾隆年间惟一的一部拟话本小说集，在继承拟话本劝善惩恶的创作宗旨的同时，将头回变长，创立了拟话本的一种“变体”。小说故事多取材于江浙一带的现实生活，使作品带有鲜明的时代感和地域色彩。《北史演义》和《南史演义》两部历史小说，继承了以往历史小说以“通俗为义”、“据实指陈”的创作倾向，借用才子佳人小说的创作手法，使历史小说在尊崇信实的同时，进行大胆的艺术虚构，将原本史书“传”的内容，运用演、转、插等手法，融入到“本纪”中，从而实现了对历史整体的、有机的演述。在历史小说与拟话本小说创作均走向衰弱的清中叶，杜纲的小说保持着难得的文人独创品格，也奠定了他在中国通俗小说史上的地位。