伯纳德·马拉默德(Bernard Malamud, 1914-1986)是与艾萨克·辛格,索尔·贝娄齐名的美国当代犹太作家,以其作品中突出的“犹太性”称著于世。作为一位具有人文主义精神的犹太作家,他坚持以犹太移民的经历为描写对象,通过描写历尽生活磨难、屡遭挫折失败的社会底层小人物的生活遭遇,表示对人类一些相通的境遇的关注。“受难”是犹太文学作品中的一个典型主题。在《店员》(The Assistant, 1958)中,犹太人的苦难生活与他们的流散历史息息相关,是犹太人宗教精神的传承;小说中的苦难也体现了美国当代社会犹太移民作为外来“客民”的身份困惑。通过把犹太性和人性相结合,作者塑造了一个个爱憎分明、形态各异的犹太小人物,并以辛酸细腻的笔触描绘出了这些欧洲犹太移民在美国物质主义社会冲击下的苦难生活画卷。在消费主义泛滥和盲目追求“美国梦”的社会背景下,《店员》揭示了美国物质主义社会对犹太小人物们自身犹太性的影响,他们中有的在苦难中坚守犹太认同,有的追逐利益而道德沦丧。在《店员》中,马拉默德描绘人们在经受了“赎救式”的苦难后所铸造出来的道德修养和责任性。全文共分五个部分。导论回顾与综述了国内外《店员》的研究成果,简要介绍了马拉默德所谓的“犹太性”特征,说明了本论文研究课题的意义和方法。第一章归纳出《店员》中人物在生理物质上、情感上和信仰上受苦的三种类型:生理物质上的苦难主要包括贫穷和疾病;情感上的苦难主要包括家庭破碎和感情挫败;信仰上的苦难主要体现在,小说主人公一位非犹太店员在善与恶之间的精神挣扎,犹太富商叛离其犹太信仰从此精神荒芜。分析指出对于犹太移民,美国不一定是他们的理想家园,只不过是另一个流浪集散地。第二章从历史、宗教和社会学的角度探索犹太人受苦的根源和意义。从历史角度上说,整个犹太民族就是一个颠沛流离的民族,饱受流放和无根之苦,但是《店员》中犹太人从苦难历史中升华出更高的道德修养和精神境界。从宗教上说,犹太律法对道德和善行的宣扬使得犹太人甘愿为了道德责任理想而受苦受难,受苦是犹太人宗教精神的传承。从社会学角度来说,《店员》中的苦难来源于反犹主义的威胁和犹太移民在美国的身份危机感。美国物质主义价值观与犹太律法的冲突导致犹太人身份的困惑迷惘。一部分犹太人为了追求物质财富而丧失犹太性中最重要的道德感和责任性;一部分犹太人坚持道德责任却落得终生贫困惨淡收场。第三章阐述作者运用哪些写作手法来体现犹太人的苦难。马拉默德通过反讽的运用把人物的苦闷,内心的挣扎,环境的压抑表现得淋漓尽致,升华了犹太人受苦的意义。小说中象征主义的分析揭示出马拉默德笔下在苦难中逢生的犹太人成了一个道德符号,赋予了责任感与道德感,从而升华了犹太人苦难的意义。通过原型分析,可以得出《店员》中“受难”原型主要表现在人物和主题上,体现了马拉默德对圣经原型的运用。结论部分指出,马拉默德没有局限于民族主义的表述,而是把犹太人的境况视为人类生存状况的一个有意义的象征。这种普遍化的犹太性不仅体现了他作为一个有道德良知的作家的责任感,也体现了他特有的人文主义关怀。