明中叶“三大传奇”打破了明初剧坛的沉闷,以植根于中华民族传统思想的忠义观念为指导,通过对政治题材内蕴的深层认知,宋俯瞰和把握错综复杂的历史和现实,表现剧作家崭新的创作观念、强烈的政治参与意识和深广的社会忧患意识,折射出明中叶“士”之精神的时代性:恃道抗势、疏离皇权、对人欲的肯定与超越。在文人传奇发展初期,“三大传奇”以戏曲演时代,占据了这一时期戏剧艺术精神的制高点。为此后的传奇作品主题的选择,开辟了新天地。 在戏剧结构上,“三大传奇”以全新立意构建独特的政治性戏剧情境;借助全新剧情塑造了谋士型、烈士型和侠士型三种与众不同的英雄人物形象;首创双重戏剧结构法,直接开启了《桃花扇》、《长生殿》等作品在戏剧结构上的成功,成为戏曲结构艺术嬗递演变的先导。在曲牌结构上,“三大传奇”以南曲为主,但仍使用部分北曲,显示传奇在发展初期,如何借鉴北曲完善自身的。在戏曲声腔上,《浣纱记》是昆山新腔改革与传播的全胜标志,成为古典戏曲音乐声腔发展史上的里程碑,并有力促进明代戏曲表演形式的发展。