20世纪下半叶，英国乃至整个西方社会进入转型时期。在转型阶段，英国社会出现了一系列新的特点。首先是社会人口结构的剧烈变化，主要表现在离婚率急剧上升，同居现象流行，死亡率和结婚率不断下降。其次是国内经济环境的改变，女性就业率持续上升，并由此带来了女性经济地位的显著提高，同时相关的经济立法也保障了女性的合法经济权利。此外，自60年代以来的第二次女权运动和性解放潮流席卷英国社会，极大地改变了英国社会的道德观念，普通英国人的婚姻观逐渐趋向“个人主义”，性行为变得更加普遍而低龄。在这一背景下，作为社会细胞的家庭相应地呈现出新的态势，单亲家庭的增长就是一个突出的表现。相比于单亲父亲家庭，单亲母亲家庭的增长更为迅速。到了八十年代，离婚和未婚单亲家庭逐渐成为英国单亲家庭的主体。然而，与双亲家庭相比，单亲家庭却面临着一系列的问题，例如，收入低、住房紧缺、就业困难、精神压力大、社会孤立等。不同类型的单亲家庭，其问题也呈现出不同的特点。此外，二十世纪下半叶，英国社会对于单亲家庭问题的认识也经历了一个从“问题本身”到“存在问题”的变迁过程。为解决单亲家庭问题，英国政府不断完善社会政策予以应对，先后经历了“二战后的政策初探”、“《费列报告》后的制度建立”以及“撒切尔政府改革”三个主要历史阶段。这些政策和措施极大地改善了单亲家庭的生存状况。但是，单亲家庭的物质匮乏问题易于缓解，其心理的创伤却难以在短时间愈合，因此解决单亲家庭问题仍需要英国社会和政府长期不懈的努力。