尽管非语言交际的产生远在有声语言或书面语言之前，但是作为一门新兴的科学它仅始于20世纪50年代。长期以来人们只注重语言交际的研究，而忽视了一个重要的事实：在面对面的交流中，大部分的信息是通过非语言来传递的，非语言交际的运用比言辞更为普遍。不同的理论家对非语言交际有着不同的界定，对它的范畴也有不同的划分，对它的特征也作了不同的归纳，但他们大多数都认为非语言交际，至少具有重复功能、否定功能、替代功能、补充功能、强调功能和调节功能。 Grant&Hennings(1971)认为，课堂教学效果的82％都是通过教师的表情、举止等人体动作实现的，而只有18％的信息是通过语言行为表达的。可见非语言交际，尤其是肢体语言对英语课堂教学有重要的影响。许多研究表明，教师需要学会运用身体语言去提高课堂教学的质量。Cooper(1988)认为，教师如果学会如何在课堂上更有效的运用肢体语言，师生之间的关系就会得到改善，学生的认知能力和学习效率也会得到提高。 在课堂教学中，能够适当在教室中走动的教师往往比只站在讲台与黑板之间的教师产生更积极的教学效果。面带笑容的教师往往能营造轻松、活跃的课堂气氛。教师通常利用他们的目光与眼神传递信息，也经常通过观察学生来判断学生是否专心听课，或是否听懂，来决定是否继续讲解。目光通常还反映师生之间的关系。自然的体态及恰当的手势能够促进有效的教学。 然而，不同的文化有着不同的价值取向，人们对肢体语言的使用是下意识的、习得的，带有文化倾向的。萨莫瓦认为，文化与肢体语言密不可分，许多肢体语言都是文化习得的结果，人们的肢体语言的形成和效果往往都是由一定的文化环境决定的(Samovar et al．1981：162)。适宜某种文化的行为在其他文化中可能是失礼的。同时，肢体语言在课堂教学运用中也存在着差异。比如，在中国文化中，直视对方往往被认为是一种冒犯，挑衅与不信任。而西方文化要求在交际过程中直视对方的眼睛以示诚实。中国教师往往控制自己的情绪的外露，控制自己的表情，以师长自居的教师们常常一脸严肃。而英语国家的教师则认为教室是个舞台，表情丰富可以营造轻松的学习气氛。因此，对肢体语言信息的跨文化理解对外语学习者来说是不可缺少的，教室里的跨文化意识因而