本文讨论现代汉语句尾“了”的性质和功能，从句法、语义、语用多角度多层次分析句尾“了”，共分八章。第一章从历时和共时两个角度总结前人已有的研究成果、局限性并提出自己的观点。我们认为现代汉语句尾“了”从实词虚化为助词后，逐渐承担了多种语义语用功能，本文分析了大量的近代语料并大致勾画了这一过程。第二章分析了陈述句句尾“了”的性质，认为句尾“了”具有动态性、临界性的语义特征，有标记事态起点和终点的功能，规定“了”的标记。作用的一些因素，这些因素包括：动词的情状、句子情状、时量补语和时问指示词。由于句尾‘‘了”具有这样的语义特征，使得其在各种语言环境中承担相应的语用功能，这些功能都与“了”的语义特征相关。第三章到第六章具体说明在疑问句中有标记新信息的作用，并分析句尾“了"和“的”的分布和使用规律，就谓词成分提问的特指疑问句，如果就动词前成分提问，句尾一般用“的”，就谓词后补语成分提问句尾用“了”；在形容词谓语句中，句尾“了”标记“进入”某一事态，而‘‘太+形+了”中的“了”则完全虚化为语气词；在祈使句中，主要分析肯定形式和否定形式中“了”的分布；在假设条件句中，句尾“了”承担标记虚拟手段的功能。第七章分析句尾“了”在语篇中的语用功能，我们认为句尾“了”具有背景设置的作用，及其某些言外之意。最后一章讨论了句尾“了”的对外汉语教学现状、学习难点及教学设计。