现代人许多都看不懂现代艺术，或对现代艺术展现的世界一片茫然，这都是普遍的习见和传统的审美观——艺术应该是再现自然的审美观点造成的，这种观点认为绘画应该是真实世界的再现，画面中是否真实的再现了自然世界被认为是评价一件艺术品好坏的标准。文章中“真实”被放在不同的时代和流派中考察。首先，现实主义的真实是不同于古典时期的一种真实再现，通过表达的主题不同；在内容的时代性和当代性上，艺术家们更关注当下的生活，思考当下发生的事件；对丑的关注使人们正视当下所面临的现实世界，关注生活的真实。其次，现代艺术的真实不同于传统艺术和现实主义艺术，它更追求一种意义上的真实，一种心理的真实，转而关注内在的精神世界，因而现代艺术极力去表现不可表现的世界，是自身对自身的言说，所以现代艺术是晦涩难懂的。最后，后现代艺术的真实与现代艺术又表现出不同的现象，后现代艺术不再像现代艺术那样追求一种终极意义的真实，而是返回现实世界，反映当下发生的事实，可这种对当下现实的关注与以往的现实主义又是不同的，因为现在的现实世界由于媒介的控制已经是一个不真实的，被修剪过的现实世界，所以后现代艺术是真实的反映了现实的不真实。通过对这些不同答案的整理和分析，随后得出了一个关于“真实”的新的结论。既艺术品无论以何种形式出现，或在何时出现，它都不仅是现实的，精神的，也是人的自我生命价值和意义的探究，是对“人”这个生命个体的“真实”存在的追问，这才是真正的“真实”，也可以说是一种生命体验的“真实”。接着把这个“真实”放到空间和形式语言中考察，最终使我们发现，绘画中的这种空间上的从古典到现代的转变，也不过是为了辅助和配合艺术观念上的对“真实”的不倦的追问。同样，在形式语言上的考察也使我们理解从古典、印象派、立体派、现实主义……等形式语言的变化，也无非都是为了追求那种生命体验的“真实”。这种“真实”最终向我们展现了一个世界，在这个世界中，人们永恒地追求着人的生命价值和生存意义。