在全球化、信息化趋势的推动下，外交民主化、公开化已经成为了当今外交的发展方向。今天的中国外交也正处在重要的转型期，我们可以看到，随着中国外交决策机制的日益公开，影响外交决策的因素也日益多样。其中，公众舆论作为一种国内社会因素，它对中国外交决策制定的影响已经日益受人关注。本文正是基于上述这一事实，进而探讨公众舆论因素对中国外交决策的切实影响。本文从中国外交决策机制历史演进过程中梳理了公众舆论作用的历史变迁，展示了公众舆论的产生、日益壮大以及日渐机制化的过程。同时分析出当前公众舆论可以通过媒体、利益团体等途径以及通过非制度性的集体施压的方式对中国的外交决策产生影响。之后，本文选取了中日钓鱼岛之争中的日本“购岛”事件为实例，来对公众舆论在实际的外交决策中的影响进行剖析。最后，笔者将在前文案例分析的基础上，讨论公众舆论对中国外交决策的积极影响，即：公众舆论促进了外交决策的科学化和民主化、为外交政策提供强大的舆论支持以及为外交决策提供更多的回旋余地。同时，公众舆论对中国外交决策也有一定的负面影响，因为公众舆论的复杂性会有碍决策信息的真实性，另外，公众舆论非理性的民族主义倾向也有可能妨碍国家对外政策的推行。所以，在公众舆论蓬勃发展的今天，只有真正处理好外交决策与公众舆论之间的关系，公众舆论才能更好地发挥其积极影响。为此，本文认为政府需要积极采取措施，即：实现相关外交信息的公开，满足公众的知情权；高度重视公众舆论，使外交决策兼顾公众舆论的要求；提高提炼吸收和引导公众舆论的能力，从而确保舆论的理性发展。