中国已经进入老龄化社会,老年妇女的诸多问题将日益引起了人们的关注.老年妇女的养老问题将成为我国老龄问题的难点和重点.老年妇女是老年人口中的弱势群体,需要得到包括正式支持和非正式支持的社会支持体系的广泛支持.社会支持已成为现代社会扶助弱势群体的一种日益重要的方式.所以,考察老年妇女的社会支持网对于深入研究老年妇女养老保障具有重要意义.在传统社会研究方法基础上,该文运用西方社会网络研究方法,对浙江省湖州市吴江区城市老年妇女的社会支持网络做了实证研究,分析了该区城市老年妇女的总体社会支持网络以及分网络的网络特征(网络规模、紧密度、关系强度等),同时将其与该区城市老年男性、农村老年女性的社会支持网络分别进行了比较研究,并探讨了社会支持网络的功能.通过分析比较,该文认为,城市老年妇女的非正式社会支持的作用大于正式支持,而在非正式支持中,来自子女、配偶、邻居、亲属等的支持呈现出强关系.研究也表明:一,由于湖州市居民的社会流动程度不高,该地区的个体的社会关系网络变化不大;二,非正式的社会支持仍然很强,说明人们能够得到的正式社会支持极为有限.同时,该文从强关系理论、嵌入性理论、社会资源理论等多种理论探讨了社会支持网络中社会资源流动的途径和方式.该文建议,从老年妇女自身出发,她们需要从社会交往、社区社团宗教组织的参与、提高自娱能力等三方面扩建社会支持网络,提高从社会支持网络摄取资源的能力.在外部条件上,国家在正式的社会保障制度安排中应考虑到性别差异,给予城乡老年妇女群体以特殊支持;社区应当为老年妇女提供适合她们的娱乐、休闲、健康、医疗、陪伴的综合的社区服务;家庭应当为老年妇女提供强有力的精神、陪伴、经济等支持.老年妇女的社会支持网络中的其他网络成员应当加强与她们交往的频度,给予老年妇女积极的主动的社会支持.