袁枚是性灵理论的集大成者。其“性灵说”突破了当时诗坛上流行的格调说、肌理说的樊篱，促进了文学观念上的解放，使诗歌创作向表现人之感情的轴心回归。两百多年来，对袁枚“性灵说”进行研究的不乏其人。但人们的观点分歧很大，使“性灵说”研究走过了一段曲折的历程。 本文试图对袁枚“性灵说”进行整体观照，用社会历史的方法，对“性灵说”进行审美精神和审美意义的双重阐释。 本文分为绪论，上、下篇，结语四部分。上篇论述“性灵说”的审美精神，分四章，第一章论述“性灵”的语义思想；第二章论述“性灵说”的历史成因；第三章论述“性灵说”的文化含义；第四章论述《随园诗话》对“性灵”理论的美学阐释；下篇从历史、现实、将来的历史维度出发，论述“性灵说”的审美意义。分三章，第一章，论述“性灵说”与前期理论的异同，第二章论述“性灵说”对审美创作实践活动的贡献，第三章论述“性灵说”对近代的影响。