士人是中国传统社会中的一个特殊的精英群体。士人要有文化知识，有一定的道德修养，以“尚道”、“卫道”为人生理想，追求“内圣外王”的至高境界。士人在传统社会中占据着非常重要的地位，并且始终以自己的方式深刻地影响着传统政治格局和政治变迁。西汉以后，封建王权下的士人属性最终形成，士人盘旋于“王”与“道”的漩涡中的政治命运也逐步确定。士人充当了其中的政治中坚和社会中介，对于封建制的创立，制度的经济、文化基础的构建和完善，以及随历史变迁而不断自我改革、自我推进起到了不可磨灭的作用。这样的士人政治模式最终在近代西方文明和现代文明的冲击下成为历史。近代中国政治变迁中，开明绅士、洋务派、农民运动、资产阶级改良派先后登上政治舞台，直至孙中山领导资产阶级革命，以暴力方式推翻两千年的封建制度。康有为便是这种历史转折时期的极具代表意义的士人。其政治思想与政治实践与所发生的关系同样影响深远值得关注。但是，康有为的托古改制和仿洋变法，最终将希望全部寄托于并没有实权的光绪皇帝和外国势力。总的来说，康有为的政治思想在那个时代表现了极大的先进性，对于近代思想启蒙，政治文化起到了很大的推动作用。后期的康有为，一直在不断地丰富其政治思想学说，写了一系列颇具政治思想的著作。康有为作为社会转型、政治变革时期的士人代表，其政治主张的局限和政治实践的失败，不仅仅在于他所代表的改良派的软弱性和自救运动的脱离现实，其不敢触及封建统治的根基，和脱离广大劳动人民的缺陷。因而，从某种程度上，这也是康有为始终无法摆脱传统士人身上根深蒂固的“中庸”、“尊王”、“尊君”情结的集中体现。虽然他们曾经满怀热情并且付出极大的努力，但依然以悲剧性的结尾收场，最终只能在一片空想的完美世界中得到解脱。