晚明以来直至明清易代,社会秩序处于大变动中,尤以江南地方为甚。这种社会秩序变动涉及了尊卑、贵贱、长少、上下、贫富等诸多社会关系的颠倒,突出表现为士变、民变、佃变、奴变等集体行动,涉及阶层复杂,表现形式多样,其多元化的特点一定程度上决定了研究内容的选择性、局部性和微观性。祁彪佳在明末先后巡按、巡抚江南,其留下的相关记载较为真实地反映了当时江南社会的基层状况,以他的记载为考察中心,认识明末江南地方社会及动态历史的秩序状况,无论是史料价值的挖掘,还是角度的创新,均有研究意义。本文以时间为纲,主体内容分为三个部分：第一部分,概述晚明以来社会变迁的状况,江南经济贫富分化、绅衿分离、无赖群体活跃、风俗浇漓等情状日益冲击社会秩序并出现松弛,成为明末社会秩序剧烈变动的重要背景。第二部分,探讨明末江南社会的主要民情,如赋役繁重、灾害频仍、民心汹汹等窘状,同时宏观把握由此民情引发的诸如反、留地方官行动、抢攘、抗租风潮等民变、士变、佃变,并以宜兴民变为个案研究,微观具体地探讨集体行动发生的背景、民众心态、官方态度、表现特点等,种种迹象表明此际社会已呈“少侮长、贱凌贵、冒上无等、尊卑无别”的失序状态。第三部分,考察明清鼎革,政权统治暧昧不定之际,江南社会除却单纯的动荡以外,尚具社会失序的表现情状。如北都失陷后,奴仆、士民借机兴起的奴变、讨伐“从逆”官员等；弘光朝建立后,官、民、兵的紧张冲突；清军初入江南时,势力结构的变化及民众不信任的尴尬处境。