本文意在系统考察、梳理阶级斗争扩大化理论和实践错误的发展过程，并探究其原因。文章共分为四个部分。 作为分析的起点，文章第一部分在介绍马克思主义关于阶级和阶级斗争学说的基础上，对阶级斗争扩大化的内涵作了界定和分析，认为阶级斗争扩大化是指：在无产阶级专政的社会主义历史时期，由于种种社会历史原因，导致在指导思想上或实际工作中出现夸大一定范围内存在的阶级斗争的现象。在认识上，体现为指导思想上夸大社会主义时期阶级斗争的对象、地位、存续时间、方式、趋势等；在实践(或行动)上表现为三方面：实际工作中扩大阶级斗争；以“阶级斗争”名义，人为激化社会矛盾、制造社会混乱；人为激化和制造真正的阶级斗争。 文章第二部分从理论和实践的角度对阶级斗争扩大化的历史演变进程进行了纵向梳理。八大前后，党对阶级斗争的认识基本上是正确的(虽然在过渡时期存在某些失误)。但是，1957年的反右派运动，我们在质和量上都将阶级斗争大大扩大化了，在理论上也出现了失误，阶级斗争扩大化的错误初现端倪；1959年的反右倾斗争在实际工作中开始把阶级斗争的主战场引入党内，在理论上把党内不同的认识和主张与阶级斗争联系起来，阶级斗争扩大化的错误进一步发展；八届十中全会前后，“以阶级斗争为纲”的思想发展成型，而60年代的社会主义教育运动是阶级斗争扩大化思想指导下的一次广泛的阶级斗争扩大化实践，这一实践反过来有进一步加深了理论上的失误。阶级斗争扩大化理论和实践的错误愈演愈烈，直至“文化大革命”时期，在理论上形成了无产阶级专政下继续革命的理论，在实践中出现全国性的内乱，并形成林彪、江青两大反革命集团，阶级斗争扩大化的错误发展到极端。 文章第三部分剖析了导致阶级斗争扩大化的四方面原因：社会历史背景因素(国际环境、国内环境和历史传统)、政治经济体制因素(社会矛盾的产生和积累、自发的体制改革和高度集权的决策机制)、毛泽东等中央领导人的认识因素(社会主义观、阶级划分标准观点、过渡时期理论和资本主义复辟思想)和群众参与因素(参与原因和影响)。这四个因素有机联系、综合发挥作用，使阶级斗争扩大化的错误恶性循环、不断发展。 文章最后从五个方面总结了阶级斗争扩大化的经验教训：必须以经济建设为中心、必须正确认识和处理一定范围内存在的阶级斗争、必须加快民主(包括党内民主)和法制建设、必须维护安定团结的政治局面和必须加强党的思想理论建设。