科学的飞速发展和技术的迅速革新引发了信息时代的到来。人们的日常生活内容及方式也随之发生了巨大的变化。人们传播信息、分享感受、以及认知世界的速度也大大提高。作为大众语篇之一的杂志封面一直受到语言学家们的青睐。在这种背景下,对杂志封面文字这单一模态的研究已经不能满足人们的需求。众多学者随之将研究的重点移向了多模态语篇分析。作为一个崭新的研究视角,图片和文字一起成为了杂志封面多模态语篇分析的内容。Halliday(1985)的系统功能语言学为语篇分析提供了理论基础的同时,也为多模态语篇分析理论奠定了基础。Kress和Leuven(2006)在Halliday的元语言功能的基础上提出了视觉语法的概念,为多模态语篇分析提供了系统的理论框架。之前的研究多将杂志封面多模态语篇分析集中于一年之内出版的杂志上,忽略了多模态特征随着时间会发生变化。本文基于Halliday的系统功能语法、Kress and Leeuwen的视觉语法以及Leeuwen的图文关系理论,分别对1969年、1999年、2014年这三年《今日中国》杂志的封面进行分析,通过对其语言模态的语篇功能、图像模态的构图意义、图文结构以及图文关系的分析,探寻不同时代背景下该杂志封面的多模态特征及其变化。研究结果表明:《今日中国》杂志封面是典型多模态语篇,由文字模态和图像模态构成。不同时代背景下该杂志封面的多模态特征明显不同。在图片模态中显著性功能构建意义的手段并不会随着时间的转移发生变化,而信息值的体现方式在不同时代背景下则会有明显区别。随着时间的推移,文字模态从无到有,其构建意义的手段逐渐变得成熟,文字模态变化较之图像模态要明显得多。但这一点并没有改变图像模态一直作为杂志封面构建意义的主要模态的事实。而图文关系的变化则是由文字模态的变化导致的。