中国目前正处于经济体制转轨和社会结构变迁的关键时期。对于中国社会长期的稳定和发展来说，建立一种合理、公正的社会阶层秩序，对我国现代化的发展、和谐社会的建设具有重要的现实意义。　　构建社会主义和谐社会，是党从全面建设小康社会、开创中国特色社会主义事业新局面的全局出发提出的一项重大任务，适应了中国改革发展进入关键时期的客观要求，体现了广大人民群众的根本利益和共同愿望。和谐社会的安定有序要求调整社会阶层利益关系，建立一个公正、开放、合理的现代社会阶层结构，即要建立一个以中间阶层为主体，“两头小、中间大”的橄榄型社会阶层结构。　　中间阶层是一个笼统的称谓，绝不仅仅是经济收入上的分类，而是指在人力资本、物质资本和社会资本的占有上，均居于现阶段社会顶层和底层中间水平的群体的合称。中间阶层作为维系社会稳定的最重要的社会力量，是社会稳定的重要保障。它承担着促进经济发展、稳定社会发展和引导社会主流价值观的功能。现阶段，扩大对中间阶层的培育既是现代化发展的要求，又是社会结构稳定与和谐的需要，同时中间阶层自身具有追求和谐的理论品质，也对和谐社会的建设具有重要的推动作用。　　和谐社会的中间阶层培育过程中面临一些困境，不利于中间阶层的发展壮大，不利于现代化社会阶层结构的形成与和谐社会建设的顺利进行。正视这些困境和问题的存在，对于扩大中间阶层的培育和促进社会的和谐稳定，具有重要意义。解放思想，坚持以科学发展观为统领，加快工业化、城市化进程中现代社会阶层结构的建设，以及加强中间阶层对自身理性认识的培育等等，正是当前和谐社会进程中培育中间阶层的正确路径选择。