哈萨克语有句俗语广为人知：“宁可一日无食，不可一日无茶”。这也造成了外界对哈萨克人产生了爱喝奶茶的固有印象，而哈萨克人也乐于被贴上这样的标签。从走进毡房的那一刻起，奶茶几乎伴随了哈萨克人的所有社会活动。不管是日常生活的待客礼仪，还是盛大的节日庆典，都随处可见奶茶的身影。许多哈萨克人到异国他乡工作、学习、生活，都会在行李箱里带上煮奶茶必备的茶叶或是奶茶粉。这种切不断割不下的家的味道，经历了长时间的群体性培育和历史沉淀，成为一种身体体验式的行为后，是否可能产生一种共同的文化认知？什么样的过去成就了不可一日无茶的现实？
　　本文以奶茶为例，通过对新疆伊犁小柳树村的田野调查，描述和阐释了奶茶与哈萨克人在日常生活中的互动与影响，多种场景下的地方性知识在教育孩童、各种仪式、礼物馈赠等方面通过人们的感知表现出来，这些知识成为彼此认同的重要因素，形成群体认同和维系规则。文章从“物”的社会生命的研究视角来讨论奶茶是如何被哈萨克人利用在生活的方方面面，最终又如何促成了哈萨克人的文化认同。文章的第一章从奶茶这个饮品自身的缘起、制作方法和相关的礼仪讲起，告诉人们什么是奶茶。第二章则是从游牧者、定居者和游子三个群体讲述了哈萨克人对奶茶特有的情感偏执，这种情感的偏执已深入人们的生活的每一个细节中，甚至影响着人们在日常生活中的待人处事。第三章的主题是奶茶对哈萨克社会中人与人关系的影响以及爱喝奶茶所体现的个人情感、价值和态度。奶茶幻化做物将哈萨克人连接一起的同时，也促成了哈萨克社会中部落、邻里、家庭、民汉关系等多种关系的连接。第四章更进一步说明了奶茶在不同情境下被哈萨克族赋予了不同的文化意义。第五章从语言表达、文化意识等方面论证奶茶与文化认同的表现和动态变化。最后总结奶茶对哈萨克人来说这一独特的感觉的体验如何内化为一个自我文化认同的边界。
　　本文通过追溯奶茶的生命历程，关注奶茶的角色流变，探究奶茶在哈萨克人日常生活中获得了怎样的社会生命，最重要的是，它的社会生命背后具有怎样鲜活的关于人的生命故事。本文试图通过哈萨克族奶茶的人类学考察，探讨个体式的味觉体验、情感表达到群体式的认同感知。奶茶作为承载哈萨克文化的文本，是一个味觉群体中的交流系统，哈萨克人利用这种特别的饮食习惯确立了一个被感知的社会，并在这一基础上进行文化的表达。