该文主要由绪言、6个章节和结论组成,旨在从美术史角度尝试对唐代墓室壁画做一种综合性研究.作者在全面掌握唐代墓室壁画考古资料和在博物馆或考古发掘现场实际观摩许多壁画的基础上,结合有关历史文献和当代研究论著,从墓结构与壁画配置方式及其演变、壁画图像在墓葬中的功用和文化内涵、壁画的艺术风格及其美学价值等方面对唐墓壁画进行探讨.在第一章中,将现已发掘清理并公诸于世的唐代壁画墓按照年代和地区进行全面整理,为随后的研究建立一个基本的资料时空系统.针对陕西关中唐代京畿地区初唐壁画墓结构与壁画配置方式显著的规范性,作者提出"初唐京畿模式"的概念.唐代京畿地区壁画墓结构与壁画配置主流形式的变化实际上就是这种模式形成、发展和式微的过程.在这种模式的比照下,又对其他地区唐代壁画墓结构和壁画配置形式与关中壁画墓之间的关系及其区域性特征加以论述.关于唐墓壁画中的图像,作者根据不同图像在墓中的功用性质以及同类图像之间组合的系统性将它们划分为两个图像系统,即府邸(或宫苑)内外场景图像系统和宇宙神瑞图像系统.在第二章中认为唐代壁画墓中府邸(或宫苑)内外场景图像系统的组合是对现实贵族府邸(或宫苑)建筑群的中轴线上的一元化景观的模拟,并且在布局和意识上显示出以墓主人为核心的向心性.进而将这个图像系统分为仪仗图像单元和内宅侍奉图像单元,并对这两个图像单元中的各个成分做更加具体的讨论,阐述其中所蕴涵的儒家礼仪思想和世俗精神及其在不同时期的变化.第三章专门探讨唐代壁画墓中的宇宙神瑞图像系统.首先观察分析这个图像系统在墓中的布局方式及其在不同时期的变化,再对石质墓志的形制和宇宙神瑞图像进行剖析,进而将两者加以比较,阐述这个图像系统所蕴涵的古代宇宙观、数术思想、厌胜巫术、升仙观念等道教文化因素.第四章、第五章和第六章从绘画艺术角度来讨论唐代墓室壁画,通过有确切纪年的墓室壁画中的相关作品对唐代人物画、山水画和花鸟画进行比较印证研究.在第四章中,对唐墓壁画中的人物画风格进行系统的排比研究,将其分为唐高祖至唐高宗时期、武则天至唐睿宗时期、唐玄宗时期、唐肃宗至唐末等4个阶段,并与阎立本、吴道子、张萱、周昉等人的人物画风相比较,阐述各个时期风格的特征和审美情趣.第五章以唐墓壁画中的山水画为基本实物资料,与关于李思训父子、吴道子、王维、张璪等山水画家的文献记述加以比较,试图对张彦远所说的唐代"山水之变"做更加全面的理解.并且阐述李思训父子、吴道子、王维、张璪等人在唐代山水画的"成"与"变"之际的作用和意义以及他们所代表的画风之间的关系.第六章首先对唐代墓室壁画中的花鸟画的性质和作用加以区别,并且对题材进行分类.进而基于实物资料分别对薛稷与鹤图、殷仲荣与水墨花鸟画、边鸾和周滉等人与中晚唐花鸟画等问题进行探讨,试图对唐代花鸟画做进一步的认识.综而述之,该文从墓结构与壁画配置方式,壁画图像的功用和文化内涵、壁画和艺术风格及其价值等3个大方面对唐代墓室壁画进行了探讨,这几个方面的整合构成了一种综合性的研究.