盂兰盆节与清明节、寒食节共同构成中国三大传统祭祀节日。每年七月十五日,佛教称之为盂兰盆节,道教称为中元节,民间亦以此日祭祀祖先,故又称之为鬼节。名称的多样性彰显出盂兰盆节儒释道三重文化背景。在多元文化背景下,盂兰盆节盛行于唐宋时期,本文试图对该时期盂兰盆节的宗教源流、流传原因、节日演变及文化内涵进行探讨。通过考察“盂兰盆”语义的来源及《佛说盂兰盆经》真伪,探讨盂兰盆节理念和仪式与印度佛教存在一定的关系,但节日进行的时间及“孝”的文化内涵则源自中国,并且其源头与道教无关。同时,在中国传统文化及佛教语境下探究盂兰盆节盛行于唐宋时期的原因。其中,祖先崇拜是节日传承的心理基础,佛教地狱观念的传播也成为节日传播的助推力,而统治者及社会精英对宗教的取向不但引导民众的价值判断,而且对民众的节日选择产生重要影响。此外,盂兰盆节经历唐宋时期的发展,宗教色彩日益淡化,逐渐演变成为古代岁时节日的一环。包括节日场所、献祭对象及文化内涵等都发生转变。虽然其中有经济的影响因素,但中古民众依照传统祭祀习惯对其进行的改造亦不可忽略。最后,民众作为盂兰盆节参与的主体,其思想信仰及行事反映出节日丰富文化内涵,不分辨佛道的祭祀、对地狱的恐惧、节日的欢愉均构成了盂兰盆节的多元文化色彩。