洞庭湖区几乎跨越荆江河段的全部,这里也是长江水患最为严重的地段,长江上游、汉江,洞庭湖水系的来水在这里汇集,降水与径流十分丰富,加之地势平坦,排水不畅以及长江中上游地区降水时空分布极不均衡,洪涝灾害异常频繁。在长江中游水系中,洞庭湖在历史上一直扮演着极其重要的角色,尤其是汛期蓄洪削峰方面,洞庭湖起着举足轻重的作用。洞庭湖的演变,是人类活动与自然共同作用的结果。历史上,洞庭湖曾几度萎缩几度扩张。近100余年来,由于不合理的人湖关系处理,洞庭湖总体上处于急剧萎缩的过程中,在人类活动的强烈干扰下,洞庭湖区的自然面貌发生了很大的变化,尤其是建国以来,洞庭湖受人类活动影响加大,中游人为的围湖造田,上游的陡坡开垦,水土流失十分严重,荆江河床抬高,洞庭湖区淤积速度加快,调蓄能力大大降低,面积急剧缩小。本文通过对洞庭湖历史演变的研究,回顾洞庭湖的形成及历史演变过程,着重分析人类活动与自然因素共同作用下的洞庭湖演变,另外依托荆北荆南“掀斜式构造”地质演变规律特征研究,以及江湖关系泥沙冲淤情况变化的讨论,结合全球气候变化,创新地将荆江与洞庭湖看做一个完整的系统,并将影响系统的各因子进行分类,分析各因子的作用特点及规律。讨论在人类活动影响下各因子可能发生的改变,如历史上张居正的舍南救北,现今荆江裁弯,三峡工程,江湖连通等工程,尤其是三峡工程的建设,对于减缓洞庭湖的萎缩,甚至一定程度的扩大有着非常重要的意义,通过综合分析,在构造沉降持续作用,三峡工程完工后,洞庭湖将会有再次扩大趋势,只要合理利用科学规律,在一定程度上恢复洞庭湖到解放前的面积水平是可行的。洞庭湖的演变对于其周边地区的工农业生产,人民生活有着极为重要的影响。弄清影响洞庭湖演变的各种因素,寻找各种治本良策,尽可能减缓洞庭湖的缩小趋势,加强宏观监控预报,更加科学地进行保护治理,对于洞庭湖区的生态以及整个长江中下游的防洪、航运都会有很大的帮助。