古往今来,颜色词一直是各个领域的研究者颇感兴趣的课题。本文在前人研究的基础上,先从历时角度分别考查了汉语的“白”和英语的“white”语义演变的轨迹,并尝试运用认知语言学的相关理论解释演变的动因和机制,再借助语料库证据从共时层面对现代汉语的“白”和现代英语的“white”从搭配情况、语义韵和应用实例等三个方面进行横向比较,得出结论如下:第一,现代汉语“白”的主要涵义是由多个不同的源头发展而来,后因其中一些义项在实际使用中用法过多,易生歧义,且使用范围有限,影响人们顺利交际,最终走向消亡。第二,现代英语的“white”其主要义项基本上是从形容词“白色的”经过词性转化演变而成。第三,语料库证据显示,由于汉语的“白”经历了一个百川汇海的历史演进,终于形成了同一个词形表达多种不同语义的局面,现代汉语中用于表颜色义的“白”仅占其所有用例的21%左右。而英语中的“white”究其源流多是从最初表“白色的”形容词经过词性转化演变而来,其现有义项与“白色”亦有千丝万缕的联系,表颜色义的“white”约占其全部用例的63%。第四,语料库统计数据表明,“白”与“white”多用于表达中性涵义(分别有54%和40%的概率);“白”用于积极涵义的几率明显低于消极涵义(12:34),而“white”在用于积极涵义和消极涵义的几率方面则几乎没有差异(均为30%);汉、英两种语言相比而言,“白”用于积极语义倾向的概率明显低于“white”(前者仅12%,而后者为30%)。第五,通过比较“白”与“white”的应用实例,我们发现两者语义基本对应的用法大都与颜色义有关。语义不对应的情况主要是一些固定搭配(包括成语、俗语、习语等)以及表示姓名、地名、机构名称、商品名称或疾病名称的实例。