从上个世纪九十年代初以来，我国陆续成立了15个保税区、8个物流园区、5个保税港区。这些特殊区域的建设，参考了国外自由贸易港区的成功经验，并结合了中国的具体国情，它们在连接国内国外两个市场、引进资金与技术、发展外向型经济、带动区域经济的发展等多个方面做出了重要贡献。但客观地说，这些特殊区域在功能设计、法律体系、管理体制、监管模式等多方面与国外成熟的自由贸易区相比依然有不小的差距。当前，中国融入世界经济体系的步伐不断加快，如何建设真正意义上的自由贸易港区，已经成为一个重要的研究课题。本文首先概括了国外自由贸易港区的发展历程以及发展自由贸易港区的一些相关理论。其次总结了国外自由贸易港区在法律体系、管理机制、监管体制等方面的成功经验，并分析了具体案例——香港的自由贸易港区建设。接着分析了当前中国保税区的发展现状及其进一步发展的瓶颈，并对如何突破这些瓶颈提出了建议。最后对东疆保税港区的生存环境和发展前景进行了SWOT分析，并提出了一些具体的建议。通过研究，文章认为，自由贸易港区的运行机制应当以为贸易、投资提供便利为核心理念，真正做到“一线放开、二线管住、区内不干预”。应当参考国际上的通行做法，从管理体制、法律规范、功能体系等多方面入手，进行开创性的探索与尝试，着力搭建贸易便利化的平台，使区内的经营者能够拥有提高效率、降低成本的充足空间，使自由贸易港区能够成为带动区域经济发展和制度创新的引擎。