寓言、本色、意境是中国戏剧的三大核心范畴。寓言是表达戏剧观念的范畴，体现对戏剧体式特征、艺术属性、功能价值的认识，居于我国戏剧理论体系的起点和灵魂地位；本色是关于中国戏剧形态风格的范畴，体现我国戏剧的体式形态特征；意境作为中国戏曲艺术特征的审美凝聚，它沟通审美创造与欣赏，既是戏曲风格范畴，又是创作、赏评范畴。寓言与戏剧共同孕育于巫术宗教祭祀的母体，产生于巫史兴替的文化背景，具有相通的体式和精神气质，这是寓言成为表达戏剧观念、创作精神和艺术特征的核心范畴的基础。作为说理表意的方式，寓言蕴含着巫史文化冲突与交融的文化信息。中国戏剧秉承巫官文化时代怪力乱神的内容和精神特征，被史官文化赋予“戏”的观念而贬黜于正统文化之外，长期栖身于民间文化土壤。戏剧寓言观念的形成，是代表正统文化的精英阶层介入戏剧创作，重新审视非正统的民间戏剧文化，确立并赋予戏剧在正统文化中的存在价值和功能的产物。精英阶层借戏剧“寓言”，传承庄子寓言创作的文化精神原型。中国戏剧寓言性特征的形成，也在于中国戏剧发育于民间文化土壤，更多的传承着巫官文化时代的文化内容与精神。戏剧本色首先由教坊俳优的戏剧表演确立，为“教坊本色”。本色语的根本特征不在于戏曲语言的表层，而在于“趣”——谑趣、机趣的审美精神，是以娱乐为主的戏剧观念和传统的体现。本色问题是中国戏剧体式特质的必然产物。本色作为发展变化的概念，其内涵的生成及衍变体现中国戏剧在各个发展阶段的美学个性和时代精神。戏曲意境是戏曲“以歌舞演故事”的艺术特征的审美结晶，与诗词意境相比，戏曲意境有具象性、叙事性、性格化等特点，意境作为戏曲创作与赏评的审美追求，是戏曲创作论围绕的核心。戏曲艺术意境凝聚着中国戏剧将人生艺术化，培养道德情感生命，成就艺术化人生的审美精神。寓言、本色、意境，构成了我国戏剧理论体系的三大支柱。