20世纪90年代以来,维果斯基的心智发展学说演变而来的社会文化理论在第二语言习得和教学研究领域的影响力日益增强。“脚手架”一词是从该理论中的中介学习理论和最近发展区理论发展而来的一种隐喻概念,已经被广泛应用于教学活动中。“支架”这一术语比喻暂时的辅助性话语,通过互动,新手(如初学者)在专家(如老师或父母)或其他同伴的帮助下,发展新的技能、观念或者更高水平的理解能力(Maybin,Mercer&Stierer,1992)。对“支架”作用的研究已经成为研究第二语言学习和发展的重点。根据研究对象的不同,可以把“支架”分为教师支架和同伴支架。然而,现有的对“支架”作用的研究主要集中在教师支架上,很少有研究会从社会建构主义理论中的同伴支架或者合作支架的角度去探讨“支架’的类型及作用。研究发现,大部分的中国英语学习者在课堂上与学生的交流和互动都要比与他们的教师的交流和互动频繁。当他们在学习中遇到困难或问题时,他们更喜欢寻求同伴的帮助。合作伙伴之间的对话模式可能比老师的独白式对话模式更加有助于他们问题的解决。因此,为了研究同伴之间是如何提供支架并且同伴支架是如何促进学生的英语学习水平这一问题,本研究在前人的研究基础上采用课堂观察,录音及访谈法研究同伴支架在大学英语阅读课堂上的作用。本研究的语料来源于江西省某高校商务英语英语专业两个大学一年级班级(1班38人,2班37人)共75名学生的大学英语泛读课。作者观察了共12周的英语泛读课(每个班6周,每周1组,共12组)并做了相应的记录和录音。录音时间为每节课的90分钟。研究者根据自己的研究问题和研究目的选择相应的录音材料并对录音数据进行话语转写。为了分析本次研究的数据,研究者既借鉴了前人对同伴支架的类型和作用的分类,又尊重了语料原貌、刻画了语料的细节。学生访谈法作为辅助研究工具。本研究采用定性与定量相结合的方法解决下列三个研究问题:1)大学英语阅读课小组互动中的同伴支架类型有哪些?2)不同类型的同伴支架在大学英语阅读课堂小组互动中的作用是什么?3)不同水平之间的同伴互相提供支架的情况如何?本研究结果表明:第一,课堂观察和数据统计的结果显示,大学英语阅读课堂小组互动中同伴一共存在十种同伴支架行为,分别是引起兴趣,示范,赞扬和鼓励,有意性支架和适时回应性支架,以及情感参与,意义突出,简化任务以及变化和任务管理。第二,不同类型的同伴支架在大学英语阅读课堂小组互动中的作用主要是反馈,纠正错误表达,维持既定目标,提供词汇,控制挫败感,还有提高参与度,提供观点的作用,同伴支架还可以指出理想解决方案与当前产出之间的相关特点及差距。第三,不同水平之间的学生提供的支架作用也不尽相同。本研究有关小组互动中的同伴支架特点对外语教学及二语习得方面的研究都会有一定的参考意义:同伴支架在大学英语课堂小组互动中普遍存在并且对小组互动的有效开展具有积极作用,因此教师应该在外语课堂上积极开展优化同伴支架的有效方法。