农业是人类通过生产劳动，利用农村社区资源，从事各种涉农产业的经济部门。从经济史角度看，农业是人类创造出来并不断完善的为自己提供农产品的生产模式；从经营形态来看，农业具有多种经营模式和经营手段；从生产本质看，农业具有多功能性。农业的多功能性表现为农业同时具有人文功能、生态功能、经济功能、社会功能。农业多功能的显现是一个从潜功能向显功能转变的漫长过程。随着人类社会发展，农业经营形态逐渐地从单功能转向有限功能、从有限功能转向多功能。多功能农业的兴起不仅是因为人类对农业功能认识水平的提高，更多的是因为社会系统中的农业要素的结构资源发生了变革。可以说，社会系统的经济要素、文化要素、意志要素的协同变革直接导致了多功能农业的兴起。多功能农业具有传统农业不同的特质，从其自然性来说，多功能农业具有对自然的依赖性、生产的地域性、社会圈与自然圈的融合性；从人文性来说，多功能农业具有人类强干预性、维护地域文化、人文关怀、借用文化活动形式发展农业的特点；从生产特点来说，多功能农业具有开放性经营、需要高素质经营主体、效率空间增大、标准化生产、经营效益复合性等特点。多功能农业体系目前主要由有机农业、生态农业、旅游农业、文化农业、能源农业、都市农业等经营模式和产业构成。多功能农业发展中存在的冲突与同一并存现象直接决定着我们必须制定一个满足“四效合一”、“四能皆备”、“三农发展”的综合性要求的多功能农业评价体系，为多功能农业良性运行创造一个良好的制度环境。多功能农业评价体系由经营性指标、功能性指标、效益性指标、发展性指标构成，是考核多功能农业项目的特性、产生、运行过程以及社会价值的评价标准。为了推动传统农业向多功能农业转变和推动多功能农业健康发展，我们必须根据多功能农业评价体系和多功能农业经营者与管理者的发展意图，建立起一种经营者与管理者良性互动机制。相对传统农业而言，多功能农业具有全面的、可持续的、内发性的推动“三农发展”的效能。就推动农业经济发展而言，多功能农业从改善农业生产条件、提高农业生产效率、提高农产品商品率、转变农业经营形式、走可持续发展道路等途径，推动着农业经济发展。就推动农民和农村社会发展来说，多功能农业从促使农民现代化、充分利用农村非物质文化资源、农村社区公共事业发展等维度，推动农民和农村社会发展。相比而言，多功能农业与工具改造运动、土地关系调整、乡镇企业、农民区际流动等在我国陆续出现的动力因素不同，具有内涵发展、综合发展、人文关怀、可持续发展的特征，是农村发展的可靠动力。既然多功能农业具有传统农业不可比拟的发展效能，世界上的每个国家不能错过推动农业发展的难得机遇，应该用明确的发展目标和发展对策积极回应多功能农业的兴起。