在全球化时代,伴随着科学技术的进步,世界范围内的沟通变得更加便捷,国际公众间的交往日益频繁。公众在外交中所起的作用和参与的兴趣与日俱增,公共外交越来越成为国家整体外交中不可或缺的组成部分。孔子学院作为中国公共外交的一个重要品牌,截止2010年10月已经遍布世界96个国家(地区)1,为汉语在国际上的推广,以及中国文化的传播起到了积极的作用。但是,我们必须清醒地认识到,现在还远没有到自喜和庆祝的时候。开展公共外交的目的是改善外国公众对本国的态度,进而影响外国政府对本国的外交政策。而公众是有区隔的,这种态度的改善需要从不同区隔进行客观分析。从国外公众对我国文化的“认知”到“认可”,再到影响一国对我国外交政策的改善,还有很长的路要走。对孔子学院效果的评定,需要从直接效果和间接效果两方面,从普通民众、大众传媒和意见领袖三类受众进行分析。除了要看到其在国外普通民众中起到的加快中国文化传播、加强人际交往、扩大政治影响等作用外,还要看它在国外大众传媒和意见领袖中造成了什么反响,起到什么间接效果。由于后者往往是影响一国外交政策制订的重要群体,并会对前者观点产生二次引导作用,其反馈信息对于分析孔子学院的效果更有参考价值。基于上述观点,本文力图通过对孔子学院直接效果和间接效果的研究,反思孔子学院在中国对美国公共外交中的作用与局限,并得出对中国公共外交战略的启示。